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beauté de ces narrations épisoJiques distrait plus fortement les lec-r 

 teurs du sujet principal (jui doit les occuper. Voilà , si je ne me 

 trompe , la plus forte critique qu'ait à redouter le plan de l'ouvrage ; 

 et les membres du Jury se sont abstenus de faire ce reproche à l'au- 

 teur, sans doute à cause du rare talent avec lequel il l'a mérité. 



ExGej'.të donc une exposition toutrà-fait nécessaire , iin tai^leaii de 

 plusieurs cours européennes, qui tient étroitement au sujet, et unp 

 digression qui sembleroit bien inutile et bien longue, si elle étoit un 

 peu moins belle , le plan de l'ouvrage est essentiellement celui que 

 M. de Rayneval a tracé, du moins jusqu'aux premiers moiç de l'année 

 1771 , terme où finissent les derniers morceaux écrits par Rulhière. 

 Seulement cet écrivain ne divise polni les faits en trois ou quatre épo- 

 ques , et j'ignore s'il faut l'en blâmer. Cette distribution syntUétiqjie 

 n'est pas toujours sans inconvénient ; elle tend à établir, sur les carac- 

 tères et sur les causes des événemens , sur les rapports qu'ils ont entre 

 eux, un système qui n'est souvent qu'une hypothèse de l'auteur; et 

 l'on trouve bien plus d'exemples de ces classifications chez les histoiiens 

 modernes , que chez les anciens que Rulhière avoit pris pour modèles. 

 Quoi qu'il en soit, la première des époques dont a parlé M. de 

 Rayneval se termine à peu près à l'élection ( radicalement nulle , 

 dit-il) du roi Stanislas-Aufïuste. Or, Rulhi/ère a si complètement ras- 

 semblé tous les faits de cette première épwjue , c|ue la seconde ne com- 

 mence qu'avec le septième livre de l'ouvrage. Ce que je puis le moins 

 concevoir, c'est qu'on lui ait reproché cle n'avoir point signalé les 

 princes Czartoriski. Dès le troisième livre, ii fait l'histoire de cette 

 maison , décrit les caractères de ces princes, développe leurs projets 

 politiques. Les Czartoriski reparoissent deux fois dans le livre iv , 

 deux OH trois fois dans le suivant , autant de fois dans le vi" ;ct si l'on 

 vouloit extraire tout ce qui les concerne , oji transciiroit 5o pages , 

 où l'historien met sur-tout dans le plus grand jour leur opposition ù la 

 maison de Saxe , et leur connivence avec la Russie, 



La seconde époque s'étend , selon M. de Rayneval , depuis 1764 jus- 

 que vers 176!) : c'est la matière des livres vu et vin de Rulhière. Il 

 y expose les intrigues des dissldens , les concessions qu'ils obtinrent , 

 les mouvemens qu'ils excitèrent. C'est là qu'il trace le [lortrait de 

 Podoski , et qu'à plusieurs reprises , il fait connoître le système et les 



