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Personne n'est plus attentif ni plus habile à faire coiinoître les motifs 

 qui inspirèrent une action et les résultats qu'elle produisit : personne 

 sur-tout n'en a mieux recueilli d'importantes leçons; ses héros semblent 

 n'être pour lui qu'un moyen de faire aimer ou craindre davantage les 

 utiles vertus et les passions nuisibles, défaire lionoreretcliérirlcsdevoirs 

 envers la patrie , envers la famille, envers les autres houjmes. Aussi , 

 que de gens accordent aux Vies de Plularque une préférence mar- 

 quée d'affection , sur les ouvrages les plus célèbres ! D'autres s'enflam- 

 ment à leur lecture ; et si le génie les anime, ils y aperçoivent bientôt 

 un guide ou un modèle : tous les grands hommes ont quelque grand 

 homme qui les frappe davantage; Ils l'étudicnt, le suivent , l'imitent, 

 jusqu'à ce qu'ils l'égalent ou le surpassent. 



Ce que nous disons ici de Plutarque n'est pas un vain éloge. En 

 remarquant, autant qu'il est en nous, le mérite qui le distingue, nous 

 avons aussi voulu rappeler les obligations imposées aux écrivains qui 

 parcourent la carrière où ce grand historien s'est illustré. Ceux des 

 modernes, des Français en parliculier, qui ont acquis dans le même 

 genre une gloire éclatante, célébrèrent presque exclusivement des Sou- 

 verains; et les Vies des Rois doivent être considérées comme tenant 

 le milieu entre la biographie et l'histoire proprement dite, puisqu'on 

 ne peut les écrire sans tracer en même temps les événeraens publics de 

 la Nation qu'ils gouvernèrent, et des Peuples qui eurent avec elle des 

 relations de voisinage, de commerce, de guerre, d'amitié. 



L'ouvrage auquel le Jury propose de décerner le Prix , a nécessaire- 

 ment un autre caractère. Vous savez, Messieurs, que c'estV Histoire 

 de Fénélon , par M. de Bausset. 



Le nom de Fénélon est si cher à tous les amis de la raison et de la vertu, 

 qu'on est entraîné, par une sorte d'affection et de reconnoissance, vers 

 l'écrivain qui entreprend de nous en parler encore , de nous mieux 

 faire connoître cet excellent homme : Je dis cet excellent homme ; car 

 pour Fénélon, quelque grand qu'ait été son génie, il fut encore infé- 

 rieur à sa bonté. 



Il est des écrivains dont les ouvrages et la gloire suffisent à notre ad- 

 miration , à notre reconnoissance. A mesure que le temps éloigne de 

 nous l'époque à laquelle ils vécurent, ils deviennent plus sacrés, et 

 on aime à les voir déjà dans cet éloignement, à ceite distance qui les 



