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s'agît, sert infiniment à lui concilier l'estime et la confiance des lec-' 

 teurs ; s'il y manque, il attire sur son travail un soup<jOn d'exagération 

 et d'enthousiasme qui discrédite ses récits, même les plus véridiques. 

 Un défaut non moins grave dans le biographe , seroit de diminuer 

 le mérite, ou d'aggraver les fautes des principaux personnages qui 

 ont été en scène avec celui dont il écrit l'histoire, de présenter leur 

 conduite sous un point de vue faux, ou du moins de les tenir dans 

 l'ombre, pour relever la gloire de celui qui a été leur rival, ou qui 

 a concouru avec eux aux mêmes événemens. L'écrivain qui tomberoit 

 dans ce défaut, cesseroit d'être un historien fidèle j il ne seroit plus 

 qu'un panégyriste peu délicat sur la manière d'embellir le portrait 

 de son héros. 



Or, peut-on dire qxie l'auteur de la Vie de Fénéion se soit suffi- 

 samment tenu en garde contre ces deux sortes d'écueilsf II est inutile 

 d'entrer ici dans une discussion détaillée de celte question. Un auteur 

 anonyme, dans une critique très-décente de quelques portions de cet 

 ouvrage , a fait voir que l'historien de Fénéion s'est fréquemment 

 laissé subjuguer par les préjugés, ou entraîner par l'enthousiasme que 

 lui inspiroit son sujet, à une manii'^re d'exposer les faits, qui n'est 

 propre qu'à les dénaturer. En effet si on veut en croire M. de Bausset ^ 

 dans l'affaire du quiétisme, toute la bonne foi , les vertus chrétiennes 

 et philosophiques, la franchise , les procédés, étoient du côté de 

 Fénéion; toutes les tracasseries, l'animosiié, la passion, le manque 

 d'égards, les vues ambitieuses, du coté de Bossuet. Ce dernier avoit 

 même eu besoin, dans le commencement de ces contestations, de 

 r.iide de Fénéion , pour se mettre au fait de la matière. L'inexplicable 

 attachement de Fénéion pour une femme intrigante , son refus obstiné 

 de souscrire au jugement que les hommes les plus respectables por- 

 toient de ses écrits, n'est qu'une délicatesse exempte de tout rej>rochej 

 les efforts de Bossuet pour trancher jusqu'à la racine de misérables 

 nouveautés , une spiritualité pour le moins extravagante , et lui ùter en 

 la persojine de Fénéion son plus ferme appui, en liant cet homme 

 de bien à la défense de la vraie doctrine de l'Église par une condam- 

 nation précise de ces fausses subtilités, et des écrits dont elles fiiisoicnt 

 la base, ne sont que do l'obstination, de l'opiniâtreté, l'ambition de 

 remporter un trioin{>lie éclatant sur son adversaire. Les amis de 



