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Medjnoun et Leïla, Ouvrage de l'un des poètes les plus célèbres des 

 derniers siècles , doit être moins envisagé comme uu poème dans l'ac- 

 ception la plus noble de ce mot, que comme unroman mis en vers. Les 

 difFcreutes scènes dont il se compose appartiennent toutes à la vie de 

 ces Arabes nomades, qui ont les vertus et les vices du renf'ance de la 

 société. Ce sujet, traité par un poète persan (et parcombien de jxjètes 

 de cette nation ne l'a-t-il pas été), a moins de ces grâces naïves, de ces 

 idées fortes, de ces peintures sublimes qui conviennent à la vie pasto- 

 rale et en même temps guerrière des Arabes , qu'il n'eu auroit eu 

 sous la plume d'un potte arabe. On y trouvera plus de Jeux d'esjirii, 

 d'idées fausses , de pensées brillantes , de tournures recherchées, et par 

 cela même il sera plus difiicile de le faire passer dans notre langue , 

 et de lui faire trouver grâce devant notre goût sévère, qui marche tou- 

 jours le compas et féquerre à la main. Le traducteur d'un tel ouvrage, 

 s'il ne veut point fiihe de sa traduction uu livre classique , destiné à 

 diriger un étudiant dans l'étude de la langue persane, mais une lectuio 

 amusante, propre à faire connoître les fleurs de la littérature oriental'', 

 dégagées des épines qui en hérissent les approches, pourra se permettre 

 beaucoup de retrancliemens. II supprimera des morceaux entiers, que 

 l'on peut regarder comme deshors-d'œuvres. Dans les scènes du roman, 

 il en pourra négliger quelques-unes, repoussées parla délicatesse de 

 nos mœurs; dans les descrijitions , partie où les poètes orientaux ne 

 savent point s'arrêter, et n'imitent pas toujours la réserve d'Anacréoii, 

 dictant le portrait de Batliylle , il sera beaucoup plus sobre que 

 l'original. 



Ce que l'on pardonneroit moins facilement que des retranchemens , 

 ce seroient des additions, je ne dis pas de quelque épithète nécessaire 

 pour soutenir le style, ou arrondir une phrase, mais de sentimens , 

 de comparaisons j de métaphores, enfin de figures étrangères à l'ori- 

 ginal ; une pareille licence le dénatureroit entièrement , et exposeroit 

 au danger de piêter à une nation des idées, des mœurs, des manières 

 de voir ou de sentir qui ne lui appartiennent pas. Le traducteur d'un 

 ouvrage tel que Medjnoun et Leïla doit donc s'interdire absolument 

 cette liberté. 



Mais faut-il ranger , parmi les additions, la substitution de certaines 

 métaphores à d'autres que l'on n'ose conserver, parce qu'elles ne pour- 

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