LES PALOMYDËS. 66 I 



que le règne si admirable des insectes est plongé dans la lé- 

 thargie du sommeil, et non dans le vide de la mort. 



Tous les jours nous admirons la brillante imagination des 

 anciens, qui, ne se figurant l'étendue illimitée des classes 

 zoologiques, avaient cru pouvoir y suppléer par les aimables 

 fictions de cette mythologie qui plaçait des êtres sensibles 

 dans chaque endroit d'une contrée. Cette fontaine n'était point 

 le résultat des eaux amassées dans le sein de la terre ; des 

 nymphes y fixaient leur paisible empire: des nymphes, dont 

 la contrée racontait la charmante histoire, se baignaient dans 

 ce cristal diaphane, et entretenaient la fraîcheur si nécessaire 

 à ceux que les fatigues champêtres accablent sous le poids 

 du Jour, ou si agréable aux mortels qui ont le loisir des rêves 

 voluptueux. Pourquoi ne voir qu'une onde fugitive dans les 

 détours sinueux de ce ruisseau! Là était une nymphe victime 

 d'une fatale passion , et dont les pleurs redoutaient de quitter 

 trop tôt cette délicieuse prairie , ces bosquets d'aunes noi- 

 râtres, ou ces saules au feuillage si conforme à l'infortune 

 de leur souveraine. Riante mythologie, tu animais tout sur 

 la scène du monde; tu faisais enirevoir à l'homme qu'ici-bas 

 tout est vie et sensibilité. On ne connaissait point la vérité, 

 que déjà tu donnais à penser qu'elle devait nécessairement 

 exister; tu ne faisais que la remplacer par des êtres imagi- 

 naires, en attendant que le génie des siècles vînt à prononcer. 

 Non, tu ne nous as point trompes : les sciences, qu'on ac- 

 cuse si injustement de resserrer l'esprit et le cœur de l'homme, 

 publient aujourd'hui que ces ondes iimpides ne sont point 

 destinées à former seulement un horizon délectable pour nos 

 yeux, ni un séjour passager de fraîcheur; elles appartiennent 

 à toutes les classes des êtres : une foule de plantes y puisent 

 leur belle verdure; la prairie leur doit l'éclat de ses vêtemens, 

 et un nombre incalculable d'insectes y trouvent le soutien et 

 les douceurs de l'existence. Qui de nous paniendra jamais à 



