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d'autant plus de mal des choses qu'ils en pensent 

 plus de bien , ou des critiques qui ont leur page à 

 remplir et veulent satisfaire le public qui aime mieux 

 la satire que l'éloge. 



Le faux rigorisme est un masque que l'on n'emploie 

 plus guère aujourd'hui: il n'est pas plus profitable que 

 le vrai, et ne peut conduire un homme à rien. 11 n'en 

 est pas de même des femmes, et il en est qui se sont 

 ainsi assez bien posées. Ces .Catons en jupes sont d'or- 

 dinaire des ci-devant beautés dont la jeunesse a été 

 légère, pour ne pas dire pis. Avant plus d'une faute 

 à expier , elles sont très-portées à en faire faire la 

 pénitence à d'autres. Gare alors aux femmes de leur 

 petit cercle! Gare surtout à celles qui sont jeunes et 

 jolies! qu'elles ne se permettent pas la moindre pec- 

 cadille , car l'impitoyable censeur en saura bientôt 

 faire un gros péché. Mais malheur à la jeunesse si 

 la dame a aussi l'ambition de passer pour dévote; 

 alors elle devient véritablement la peste des familles. 

 J'en ai vu parvenir à brouiller toute une ville, et faire 

 un véritable champ de bataille d'un lieu où régnait la 

 paix. Malgré leur adresse , il arrive parfois que le 

 masque tombe : quelque scandale inattendu prouve 

 que ces fausses Lucrèces, si sévères pour autrui, n'ont 

 pas cessé d'être fort indulgentes pour elles-mêmes. 



C'est presque toujours à cette exagération de prin- 

 cipe qu'on distingue la fausse dévote de la vraie. 

 Celle-ci, qui n'a rien à expier parce qu'elle a toujours 

 été sage , est portée à croire que toutes les femmes 

 le sont comme elle. Si l'une s'égare , c'est par l'in- 

 dulgence et les bons conseils qu'elle s'efforce de la 

 ramener, et souvent elle y réussit. 



