— 305 — 



besoin de secours; avec Gaultier, dont la main pe- 

 sante s'étoit encore allourdie par le poids des années 

 et ne connaissoit plus que la peirme; avec un Picquet, 

 graveur ignorant et destiné à un éternel oubli. Il 

 n'avoit pas moins à se plaindre des ouvrages qui lui 

 étoient distribués. 11 n'en étoit aucun qui fût inté- 

 ressant ; tous étoient plus propres à provoquer le 

 dégoût qu'à faire naître et à entretenir une vertueuse 

 émulation. Mellan, touché de sa situation et voulant 

 en sortir , fit alors sur lui-même les plus grands 

 efforts ; il entreprit de réformer sa manière de gra- 

 ver. Il commençoit à en prendre une plu., libre et 

 plus nourrie ; mais , pour abréger et pour opérer 

 plus sûrement , il se détermina au voyage d'Italie , 

 d'où venoient à Paris tant de belles estampes, et où 

 il voyoit passer tous les jeunes artistes françois qui, 

 désireux de gloire , y alloient en foule perfectionner 

 leurs talens naissans. 



11 arriva à Rome en 1624, et il y trouva Villamène 

 qu'il cberchoit. C'étoit le graveur le plus accrédité 

 qu'il y eut pour lors en Italie. Une longue expérience 

 lui avoit fait acquérir une grande connoissance de 

 son art , et personne ne pouvoit mieux que lui en 

 donner des leçons. Flatté de voir un étranger quitter 

 son pays -pour venir le consulter, encore plus satis- 

 fait de la docilité de Mellan, il lui accorda sa con- 

 fiance et son amitié ; il lui déploya ses différens 

 ouvrages , ils en conférèrent ensemble ; il n'y eut 

 aucune difficulté de l'art qu'il ne lui dévoilât. Heu- 

 reux s'il en fut demeuré là , el qu'il n'eut point 

 songé à lui faire un présent qui pouvoit avoir des 

 suites funestes. 



20 



