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que , ce peintre lui manquant , on pût douter de la 

 fécondité de son génie, et qu'il fût bien aise de l'aire 

 voir qu'un guide ne lui étoit plus nécessaire. La 

 première planche qu'il mit dans le public, après avoir 

 pris ces sentiments, ne remplit pas cependant, à beau- 

 coup près , de si hautes veiïes. Dans cette planche , 

 qu'il dédia à l'illustre de Peiresc, et qui représente 

 la mort de sainte Madelaine, on ne dut rien trouver que 

 d'assez ordinaire. Elle pêche du côté de l'intelligence, 

 et elle rentre trop, selon moi, dans la manière de 

 graver qui l'ait le moins d'honneur àVillamène; c'est- 

 à-dire qu'il y a trop de roideur dans la conduite des 

 tailles , et que toutes les touches sont égales. Cette 

 pièce ne lui en a pas moins coûté ; il y est revenu 

 plusieurs fois. Après l'avoir fait paroitre, il l'a retra- 

 vaillée et y a fait des changemens assez considérables, 

 qui ne l'ont point bonifiée, et n'ont servi qu'à rendre 

 rares et singulières les premières épreuves : travail 

 infructueux et qui met en évidence une maxime suffi- 

 samment connue, qu'on ne fait bien qu'autant qu'on 

 est en verve. 



Mellan l'expérimenta bientôt. 11 grava , avec tout 

 le succès possible , une petite planche représentant 

 saint François de Paule en prières. Si l'on n'appre- 

 noit pas, de l'inscription qui est au bas, qu'il en est 

 l'inventeur et le graveur , elle passeroit , sans diffi- 

 culté, pour une production du Guerchin, tant elle a 

 de rapport, et pour le caractère de tête, et pour la 

 distribution des ombres et des lumières, avec ce qu'on 

 connoit de plus beau de ce grand peintre. Ne diroit- 

 011 pas aussi, en considérant les premières épreuves 

 de cette planche, que Mellan étoit, lorsqu'il l'enfantoit, 



