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et ne s'avilisse , si on la présente trop souvent. Une 

 première sève venant à lui manquer, elle n'offre plus 

 rien qui pique ni qui rappelle le goût. 11 ne faut pas 

 non plus se laisser séduire par la louange, qui, dans 

 ces rencontres , ne manque guères de se faire en- 

 tendre ; elle est trompeuse et nuisible. Mellan, pour 

 y avoir peut-être trop prêté l'oreille, et pour avoir 

 appliqué, sans assez de réserve, sa nouvelle manière 

 de graver à une trop grande diversité d'objets, pour 

 l'avoir trop prodiguée, vit cette manière s'affoiblir en 

 ses mains et perdre beaucoup de sa première splen- 

 deur. D'animée qu'elle étoit, elle devint froide, fade 

 et languissante, et ne produisit plus d'effets piquants. 

 Quelle différence entre son saint Bernard et son beau 

 saint Bruno , entre la sainte Glaire gravée en 1667 

 et le saint François publié trente ans auparavant. 

 La nature et la qualité des objets sont cependant les 

 mêmes, et c'est le même genre de travail. 



On me dira qu'il n'y a pas la même disparité 

 entre les statues de la galerie Justinienne, gravées à 

 Borne , et celles que Mellan a gravé , sur la fin de 

 sa vie , pour Louis XIV, que ces dernières semblent 

 même avoir quelqu'avantage sur celles qui les ont 

 précédées. En voici la raison : c'est que la blancheur 

 du marbre , ses reflets et ses ombres transparentes 

 ne semblent point vouloir s'accommoder d'une autre 

 gravure que de celle de Mellan, et c'est encore parce 

 qu'il est vrai que, dans les statues du Boi, ce gra- 

 veur a mis moins de travail et que , par là , il a 

 mieux rendu ce qu'il imitoit. Je n'examine point si 

 c'étoit le fruit de ses réflexions; mais il est constant 

 que, plus la gravure paroissoit perdre en se simpli- 



