— 356 — 



lit dans sa première jeunesse fut d'une manière mes- 

 quine et d'un petit goût , jusqu'à ce qu'étant passé 

 depuis en Italie, l'occasion d'étudier d'après de meil- 

 leurs modèles, l'habileté des maîtres qu'il y trouva, 

 le désir de s'y distinguer produisirent sur luy un tel 

 effect , qu'abandonnant tout-à-coup sa première ma- 

 nière , il en prit une beaucoup plus noble et plus 

 grande , et , ce qui fait seul l'éloge de Mellan , une 

 manière qui étoit directement opposée à sa première. 

 Tel est le fruit des bons exemples. Les ouvrages de 

 Gilles Sadeler et de François Villamène servirent plus 

 qu'aucun autre à le former, et il n'est pas hors de 

 vraysemblance que la liberté et l'extrême fermeté, 

 avec laquelle ces deux artistes ont manié le burin , 

 luy firent concevoir l'idée de cette nouvelle manière 

 de graver, qui lui devint particulière. Elle consiste 

 à exprimer les ombres et les demie-teintes, qui l'ont 

 paroître les objets de relief, par le moyen d'une seule 

 taille , sans qu'il en soit besoin de plusieurs qui se 

 croisent les unes les autres , pour former plus ou 

 moins de noir , suivant qu'il avoit été pratiqué et 

 qu'il l'est encore par tous les graveurs. Cette seule 

 taille , soulagée à propos en de certains endroits , 

 élargie en d'autres , suivant que la disposition des 

 ombre et des lumières le demande , produit un tra- 

 vail léger et plein de ce feu si sujet à se rallentir 

 lorsque l'on reste trop longtemps sur un même ou- 

 vrage. Tout ce que Mellan fit dans cette manière, tant 

 à Rome que depuis son retour en France, parut admi- 

 rable et fut fort applaudy : mais, n'étant pas luy-même 

 satisfait de ses premières idées, il pensa à imaginer 

 en graveure quelque chose et de plus singulier et de 



