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culte des rentrées, etc. On doublerait leur fortune, on 

 la triplerait, qu'ils ne s'en croiraient pas plus à l'aise. 

 C'est ainsi qu'au sein de l'abondance ils sont en proie 

 à tous les soucis de la pauvreté, non moins malheureux 

 que les vrais pauvres et plus à plaindre cent fois que 

 celui qui , vivant au jour le jour , jouit du présent 

 sans soucis du lendemain. Oui, cette richesse, en face 

 du spectre de la misère , est pire mille fois que la 

 pauvreté qu'accompagne l'espérance , pire surtout que 

 la médiocrité satisfaite, et le plus pauvre est moins 

 celui qui l'est que celui qui croit l'être. 



Nous avons dit que le faux philanthrope avait rem- 

 placé le vrai Tartuffe. Le faux dévot est en effet plus 

 rare aujourd'hui qu'autrefois. La cause en est que la 

 dévotion ne mène plus guère aux honneurs et a la 

 fortune. C'est peut-être par la même raison qu'il y a 

 moins de faux indévots, car l'indévotion ou le philo- 

 sophisme a aussi, à certaines époques, conduit à la 

 richesse et aux grands emplois. 



Cependant tous ces indévots ou soi-disant tels, 

 n'étaient pas des spéculateurs et des ambitieux 5 il en 

 fut qui , entraînés par l'exemple et pour sacrifier à 

 la mode, levaient aussi, comme Ajax, le poing contre 

 le ciel. Mais ces indévots de société, athées par jac- 

 tance et croyants par nature , n'étaient pas plus tôt 

 rentrés chez eux qu'ils se jetaient à genoux pour 

 demander à Dieu pardon de leurs blasphèmes, et le 

 lendemain ils allaient sournoisement à confesse : c'est 

 qu'en niant Dieu, ils avaient peur du diable. Us avaient 

 encore plus peur des hommes, non de leur colère, 

 mais de leurs moqueries : c'était crainte qu'on ne les 

 crût dévots qu'ils prenaient le rôle d'impies. Esprits 



