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faibles jouant , à leur grand effroi , le rôle d'esprits 

 forts, si l'on avait lu dans leur cœur, on n'y aurait 

 vu que misère et vanité ; tout en eux était mensonge, 

 jusqu'à leur impiété. 



Ce qui touche encore de près à la fausse philan- 

 thropie, c'est la fausse amitié , chose si commune et 

 si connue que je crois inutile d'en parler. Mais ce 

 qu'on ne rencontre pas moins souvent qu'un ami 

 trompeur, c'est l'ami qui se trompe lui-même, c'est 

 l'ami faux sans le savoir et qui, en tout, bien, tout 

 honneur, en croyant vous servir, vous dessert et vous 

 nuit ; ami cent fois plus dangereux que votre plus 

 cruel ennemi. 



Alphonse de T** croit aimer son cousin Gustave ; 

 il désire qu'il se distingue dans le monde. Il fait 

 pour Gustave ce qu'il voudrait qu'on fit pour lui- 

 même si , lui aussi , jouissait d'une grande fortune , 

 et c'est par amitié qu'il le pousse à sa ruine. 



Alban patronne Charles son compatriote ; il veut 

 lui faire faire un bon mariage-, il l'annonce partout 

 comme une merveille: c'est la beauté, c'est la science 

 même. Charles, en effet, n'est pas sans mérite; il a 

 de l'esprit, de la distinction ; mais grâce aux exagé- 

 rations de son ami , on ne lui accorde plus ni l'un 

 ni l'autre, et aux yeux de bien des gens il est laid 

 et sot. 



Ici il n'y a que maladresse , mais dans M* il y a 

 égoïsme. M" est millionnaire, et c'est à vous qu'il le 

 doit; aussi a-t-il beaucoup d'amitié pour vous, à ce 

 qu'il dit. 11 est même convaincu qu'il dit vrai , et 

 dix fois il vous a juré que sa fortune , que sa vie 

 sont à votre service. Enfin, l'occasion se présente de 



