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certainement, et j'ai eu lieu plus d'une fois de m'en 

 repentir; mais alors nous avions presque tous le même 

 préjugé, nous pensions que l'on ne pouvait mériter la 

 croix que par une action d'éclat. » Picot , chevalier 

 de la Légion-d'Honneur à Groningue, eut certainement 

 été nommé officier à Lutzen. 



De Groningue, Picot revint passer quelque temps à 

 Paris. 



Capitaine en second au premier bataillon de sapeurs 

 le 7 janvier 1812, passé à l'état-major du génie de 

 la grande armée le 27, il quitte Paris le 19 février, 

 suit le mouvement des troupes sur Mayence et au-delà; 

 la grande campagne est ouverte. 



A lnsterbourg, il a à lutter contre le désordre des 



soldats et protège contre leurs excès une honorable 



famille. 11 est lui-même l'historien de cet épisode de 



sa vie dans une lettre écrite de Vilna, 1 er juillet 1812: 



« ... Ensuite deux jours de délices passés dans une 



petite ville de Prusse appelée lnsterbourg. C'était chez 



un juge criminel qui avait, comme tu t'y attends, une 



demoiselle que j'ai trouvée la plus charmante et la 



plus aimable que l'on puisse voir... Le soir, arrivent 



soixante mille hommes dans cette petite ville où il y 



en avait déjà dix mille de la garde impériale. On les 



fait bivouaquer, et, comme il leur faut du bois, ils 



enlèvent les clôtures j il en résulte du désordre et un 



peu de pillage. Je sauve, par un peu de fermeté, la 



maison et les jardins de cette honnête famille. Grande 



reconnaissance, comme tu l'imagines! Le jour suivant, 



ordre de partir à cinq heures du matin. Le colonel 



n'avait pas encore rejoint , et je pouvais l'attendre. 



Ecoute l'effort sublime d'autant plus méritoire que , 



