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à coup sûr, à l'école de son père. Il serait diflicile, 

 dans l'étude que nous entreprenons à cette première 

 période des années, entre l'enfance et la jeunesse, de 

 séparer l'élève curieux et questionneur de l'initiateur 

 de chaque jour et de toute minute ; le futur corres- 

 pondant de Bonelli , de Geoffroy et du prince de 

 Neuwied, du correspondant déjà en renom de Buffon 

 et de Daubenton ; l'avidité de savoir, de la science 

 déjà riche; le fils, dont la mémoire retenait tout, du 

 père qu'un incontestable génie d'observation mettait en 

 position, sinon de répondre à tout, au moins d'éclairer 

 toutes les voies où la recherche voulait pénétrer. 



Il 



On comprend de quelle ardeur devait être saisi 

 l'esprit d'un jeune homme attiré vers une étude par- 

 ticulière et admirablement doué par le courage et par 

 la mémoire, dans un intérieur où les sollicitations au 

 travail étaient respirées dans l'air , dans les conver- 

 sations entendues , dans les correspondances élo- 

 gieuses; où les facilités de l'étude se présentaient en 

 tous lieux, dans le jardin domestique plein d'animaux 

 vivants , sous les vitrines et sur les murs que des 

 collections diverses changeaient en immense table de 

 la nature. La réputation du père avait précédé la 

 naissance du fils ; du cercle d'élite des savants où 

 elle s'était formée , le comte de Buffon l'avait jetée 

 dans le public européen. Le jeune Bâillon pouvait re- 

 trouver son nom , héritage déjà illustré , en mainte 

 page du résumé encyclopédique de l'histoire naturelle 

 au xvm e siècle; il pouvait, dans les lettres de Dau- 



