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juste titre, de cette langue latine qu'il avait apprise 

 presque tout seul, qu'il aimait, qu'il maniait lui-même 

 avec cette élégance des poètes gaulois et espagnols qui 

 étaient devenus les plus spirituels des Romains dans 

 les premiers siècles de l'Empire; aussi ne peut -il — 

 c'est la pointe de l'oreille — cacher son dédain pour 

 ces gens « qui méprisent ce qu'ils ne pourraient ce- 

 pendant comprendre aisément dans une langue qu'un 

 vice d'éducation leur rend ou peu familière ou même 

 tout-à-fait étrangère. » (1) 



Une des premières traductions en vers de M. de 

 Campennelle fut presque, par des rapports d'époques, 

 une œuvre d'à-propos politique ; elle s'efforçait de 

 reproduire le poème de Pétrone sur la guerre civile. 



Cette traduction était précédée , lors de la lecture 

 à la Société d'Emulation, — an vu, — d'une épître à 

 un ami, échantillon curieux des querelles académiques 

 de ce temps. Des savants, qui oubliaient bien par-ci 

 par-là l'orthographe, partaient avec le général Bona- 

 parte pour conquérir scientifiquement l'Egypte ; des 

 lettrés, qui écrivaient quelquefois des vers de savants, 

 boudaient en France les privilégiés de l'algèbre et du 

 niveau. Les sociétés mi-partie littéraires, mi-partie 

 savantes , devenaient l'arène où les coups de bec 

 heurtaient les coups de plume. L'épître de M. de 

 Campennelle est pleine de plaintes sur l'oubli et sur 

 l'avilissement des lettres que dédaignent les savants 

 orgueilleux, — les demi-savants, reprend malicieuse- 

 ment le secrétaire de la classe des lettres ; — on 

 devine que les deux classes de la Société d'Emu- 



(1) Préface de la traduction de Columelle. 



