INTRODUCTION. y 



l'atmosphère , lesmouvemens des eaux et leur composition. 

 Les corps vivans eux-mêmes laissent apercevoir clairement, 

 dans une multitude de leurs phénomènes, l'influence de 

 l'affinité qu'ont entre eux , et avec les substances exté- 

 rieures, les élémens qui les composent; et beaucoup de 

 ces phénomènes n'échappent peut-être encore aux expli- 

 cations déduites de l'affinité, que parce qu'il nous échappe 

 aussi plusieurs des substances qui prennent part aux mou- 

 vemens multipliés de la vie. 



Toujours voit-on que, dans ces cas compliqués, les 

 principes dont nous parlons sont plus propres à reposer 

 l'imagination qu'à donner une raison précise des phé- 

 nomènes, et que même, dans les cas plus simples où nui 

 ne peut méconnoître leur influence, on est bien éloigné 

 encore d'en avoir réduit l'appréciation à la rigueur des 

 lois mathématiques. 



Nous sommes dans l'ignorance la plus absolue de la 

 figure des molécules élémentaires des corps ; et quand nous 

 la connoîtrions , il seroit impossible à l'analyse d'en cal- 

 culer les effets dans les attractions à petites distances qui 

 déterminent les affinités diverses de ces molécules. 



Par conséquent, les seuls principes généraux qui pa- 

 roissent dominer dans les sciences physiques , sont aussi 

 ce qui les rend rebelles au calcul , et ce qui les réduira 

 long-temps à l'observation des faits et à leur classement. 

 En d'autres mots, nos sciences naturelles ne sont que des 

 faits rapprochés , nos théories que des formules qui en 

 embrassent un grand nombre; et, par une suite nécessaire, 

 le moindre fait bien observé doit être accueilli , s'il est 

 nouveau , puisqu'il peut modifier nos théories les mieux 



