CHIMIE GÉNÉRALE. 17 



comme les rayons échauffans du côté opposé. Mais ces 

 expériences sont encore contestées par d'habiles physi- 

 ciens. 



Enfin, il est plusieurs hommes de mérite qui pensent 

 que les rayons solaires ne produisent de la chaleur que par 

 quelque influence chimique qu'ils exercent en traversant 

 l'atmosphère , et qui croient avoir besoin de cette hypo- 

 thèse pour expliquer le grand froid des hautes montagnes. 



Quant à la chaleur en elle-même, on conçoit qu'elle chile». 

 a dû être étudiée de bonne heure , puisque son pouvoir de 

 changer les affinités des substances entre elles , ainsi que 

 celui de dilater tous les corps et d'en écarter les molécules, 

 sont les moyens les plus actifs de la nature pour entretenir 

 à la surface de notre globe le mouvement et la vie. 



II est vrai que tous les travaux dont elle a été l'objet 

 n'ont pas encore établi, d'une manière plus démonstrative 

 que pour la lumière, sa qualité d'être matériel ; mais ils 

 n'en ont pas moins fait connoître, dans ces derniers temps, 

 relativement à ses diverses sources, aux lois de sa propa- 

 gation, aux différentes modifications qu'elle fait subir aux 

 corps et à celles qu'elle subit elle-même, une foule de 

 faits de première importance qui constituent une science, 

 pour ainsi dire, entièrement nouvelle, et dont les physi- 

 ciens de la première moitié du xvni. e siècle se faisoient 

 à peine une idée. 



Nous venons de parler de sa source principale, les Sourcesded 

 rayons du soleil; nous traiterons ailleurs de la combustion 

 et des diverses décompositions chimiques qui en produisent 

 aussi une grande quantité. II ne nous reste donc à rap- 

 peler ici que sa naissance par le frottement. 



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clialcur. 



