4 HISTOIRE ET LITTERATURE ANCIENNE. 



i i ■-. la classe d'histoire et Je littérature anciennesent toute 

 {'importance du ministère honorable que votre Majesté a 

 daigné lui confier; et quoiqu'elle en sente aussi toute la 

 délicatesse, aucune considération particulière n'a influé 

 sur ses' jugemens : ils sont tous dicte-, par l'amour de la 

 justice, par l'amour des lettres, et par l'ardent désir de 

 remplir dignement, autant qu'il est en elle, les grandes 

 n ues de votre Majesté. 



11 n'en est pas, Sire, de la littérature comme des 

 sciences exactes et naturelles, dont on peut, à chaque ins- 

 tant, connoitre le véritable état et calculer les progrès; 

 l'état de la littérature ne peut s'estimer que par les ouvrages 

 qu'elle produit : s'ils sont bons, elle se soutient; s'ils sont 

 médiocres ou mauvais, elle dépérit ou rétrograde; s'ils sont 

 excellent , elle fait des progrès. Ainsi le compte que la 

 classe vient présenter à votre Majesté, n'est et ne peut être 

 que le résultat de l'examen qu'elle a lait des ouvrages qui 

 ont paru en Europe depuis 1780, et l'exposé des moyens 

 les plus propres à entretenir ou à ranimer chacune des 

 parties dont est composé ce qu'on appelle la littérature 

 ancienne; littérature qui est le modèle primitil et éternel 

 du goût, du grand et du beau dans 1er, lettres, comme les 

 monumens de la sculpture et de l'architecture antiques le 

 seront toujours de tous les arts du dessin. 



Ce travail , qui auroit demandé un long espace de temps 

 pour être médité et exécute d'une manière digne du sujet, 

 et, s'il est possible, digne du Héros qui l'ordonne, com- 

 prend, sous les titres généraux de Philologie, Antiquités, 

 Histoire, Langues et Littérature Orientales , Géogrtfphie an- 

 cienne , la littérature presque entière, et l'indication des 



