il HISTOIRE ET LITTERATURE ANCIENNE. 



P >li r trouver le premier anneau de la longue chaîne qu'ils 

 f irment, il faut rem mter presque jusqu'à l'origine de la 

 monarchie, jusqu'à Grégoire de Tours, qui écrivoit s.his 

 les petits-fils de CIcryis; et le dernier anneau embrasse le 

 temps présent. C'est à un François que l'Italie a dû la pre- 

 mière histoire de Rome, écrite par un moderne : c'est aussi 

 un François qui le premier a lait connoître aux Anglois 

 leur propre histoire. L'époque que votre Majesté nous a 

 fixée, a été glorieusement préparée et ouverte, en France, 

 par une histoire de la vie privée des Grecs, de leurs mœurs, 

 de leurs sciences, de leurs opinions, de leur philosc phie, 

 qui a été traduite dans toutes les langues -et lue par toute 

 l'Europe. Mais bientôt la France fut contrainte de renoncer 

 à moissonner le sol qu'elle avoit cultivé avec succès depuis 

 si l«>ng-temps : l'histoire, qui n'est plus elle-même quand 

 elle cesse d'être libre, garda un silence de plusieurs années. 

 Et comment auroit-elle élevé la voix, lorsque toute liberté 

 fut comprimée au nom de la liberté? Elle se réfugia chez les 

 nations voisines : elle inspira Muller, elle inspira Mitford, 

 et prêta une partie de ses pinceaux à quelques écrivains déjà 

 exercés à les manier et qui ont su s'en ser\ ir utilement. 



Cependant, en France, quelques hommes de lettres 

 continuoient, dans le silence de la solitude, leurs études 

 et leurs travaux; et dès que les circonstances l'ont permis, 

 on a vu paroître dans les collections de l'Institut un assez 

 grand nombre de notices de manuscrits et de mémoires 

 relatifs à notre histoire du moyen âge et à la diploma- 

 tique. Le quatorzième volume du recueil des Historiens de 

 France a été publié par les ordres et sous les auspices du 

 Gouvernement ; le quinzième s'imprime , ainsi que le 



