RAPPORT 



SUR 



L'HISTOIRE ET LA LITTERATURE ANCIENNE. 



PHILOLOGIE. 



.L'expérience d'un grand nombre de siècles nous a 

 prouvé que si les modèles du goût et de la perfection dans 

 les lettres, modèles que nous devons aux Grecs, et aux 

 Romains qui se sont, pour ainsi dire, identifiés avec eux, 

 venoient à disparoître, la littérature des nations modernes 

 s'égarerait et éprouverait bientôt une décadence dont elle 

 ne se relèverait peut-être jamais. 



Ni la connoissance de l'homme , ni celle des règles de 

 la grammaire et de la logique, ni les études de la nature, 

 ne pourraient remplacer cette perte immense. L'art de bien 

 écrire n'est pas une science exacte; il n'est pas non plus un 

 art mécanique : les règles les plus certaines ne sont pour 

 la plupart que négatives, et quelquefois les meilleurs écri- 

 vains s'en écartent. Ce qui fait le grand historien , le grand 

 orateur, le grand poète, est une espèce de mystère ; on ne 

 peut s'en former quelque idée que par les exemples des 

 ouvrages excellens. Les chefs-d'œuvre des langues mo- 

 dernes, produits tous ou presque tous par des hommes 

 pénétrés du sentiment de ces antiques beautés, ne pour- 

 raient pas les remplacer. Ce beau original et pur s'alioiblit 



