PHILOLOGIE. 17 



c'est à la philologie qu'est due la critique, ce flambeau sans 

 lequel l'histoire se perd dans la fable ou dans le roman, 

 cette lumière qui éclaire toutes les sciences morales, et sans 

 laquelle la jurisprudence dégénéreroit bientôt en chicane, 

 et la théologie en superstitions ridicules et absurdes. 



Il est d'autant plus essentiel de bien faire sentir le mérite, 

 l'importance et. la nécessité de la philologie, que les der- 

 nières générations ne paroissent pas l'avoir assez appré- 

 ciée. Dès que la France a eu de grands écrivains, elle a 

 négligé les langues anciennes qui les avoient formés. Dès 

 que la critique a eu ouvert un champ libre à la philoso- 

 phie de l'histoire, la philosophie et le bel esprit ont traité 

 de pédantisme les études qui avoient enfanté la critique 

 et fécondé le génie des Corneille, desBossuet, des Racine, 

 des Pascal, des Fénélon, &c. dont les noms sont à jamais 

 consacrés par la gloire. Presque aussitôt les sciences exactes 

 et les sciences physiques, peu cultivées en France dans un 

 siècle qui paroissoit ne trouver de charmes que dans la 

 littérature , ont pris l'essor le plus rapide : leur attrait 

 naturel ; la facilité d'acquérir , en s'amusant , quelques 

 connoiss.ances superficielles; la facilité même d'en acquérir 

 d'assez profondes et d'assez étendues pour se placer au rang 

 des maîtres, dans un âge où, pour l'ordinaire, on com- 

 mence à peine à balbutier en littérature; enfin la mode, si 

 puissante sur les François, ont fait que presque tous les 

 esprits se sont tournés vers les sciences. Au lieu de se borner 

 à croire qu'elles étoient utiles à beaucoup de choses, on 

 s'est persuadé qu'elles étoient nécessaires à tout, et à tout 

 le monde, et que l'étude des langues et des chefs-d'œuvre 

 de l'antiquité étoit à-peu-près inutile, si elle ne l'étoit pas 

 Littérature ancienne, C 



