HISTOIRE NATURELLE. 113 



suffisante par les seules lois <Je la mécanique, et soumise 

 aux calculs les plus rigoureux , rentre complètement dans 

 les mathématiques , dont elle est la plus belle comme la 

 plus étonnante application. 



Le champ de l'histoire naturelle n'est encore que trop 

 vaste, en le restreignant aux objets qui n'admettent point 

 de calcul ni de mesures précises dans toutes leurs parties. 



L'atmosphère et sa composition, les météores; les eaux, 

 leurs mouvemens , et ce qu'elles contiennent; les divers mi- 

 néraux, leur position réciproque , leur origine; les formes 

 extérieures et intérieures des végétaux et des animaux , 

 leurs propriétés, les mouvemens qui constituent les fonc- 

 tions de leur vie, leur action mutuelle pour maintenir l'ordre 

 et l'harmonie à la surface du globe : voilà ce que le naturaliste 

 doit raconter et expliquer. Quand il caractérise ou analyse 

 les minéraux , on le nomme minéralogiste ; s'il expose leur 

 position et leur formation , il devient ge'ologiste ; s'il décrit 

 et classe les végétaux ou les animaux, il prend le titre de 

 botaniste ou de zoologiste; s'il les dissèque, celui d'a/iatomiste; 

 il devient physiologiste , quand il cherche à déterminer les 

 phénomènes de la vie et à en fixer les lois. 



Mais tous ces travaux, partagés d'ordinaire entre di- 

 verses personnes, à cause de leur immensité et des bornes 

 de l'esprit humain, tendent au même but et suivent la 

 même marche , qui consiste à fournir à la physique et à 

 la chimie des objets d'application bien déterminés , ou à 

 circonscrire rigoureusement les phénomènes qui échappent 

 encore à ces deux sciences, et à les rapporter à quelques 

 faits généraux qu'on adopte comme principes, et dont on 

 part pour des explications particulières. 



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