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ils tendent plutôt' à en contrarier la véritable marche, en 

 laissant croire que l'on peut se dispenser de continuer les 

 observations dans une matière si importante , et cepen- 

 dant à peine effleurée (i). 



L'histoire naturelle des corps vivans offre encore des Histoire na- 



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problèmes bien autrement compliques que celle des mi- vivans. 

 néraux, quoique les objets en soient continuellement sous 

 nos yeux , et que l'esprit n'ait aucune conjecture à former 

 sur leur état précédent. 



Dans les minéraux, il n'existe qu'une donnée de forme; 

 celle delà molécule primitive, d'où tout le reste se laisse 

 déduire. Dans les corps vivans , il faut recevoir comme des 

 données indispensables , la forme générale de l'ensemble 

 et les moindres détails des formes des parties : rien n'en 

 explique l'origine , et fa génération est encore un mystère 

 sur lequel tous les efforts humains n'ont rien obtenu de 

 plausible. 



Les minéraux n'offrent qu'une composition constante 

 et homogène dans chaque espèce , et des masses qui 

 restent en repos tant qu'elles ne sont point altérées dans 

 l'ordre de leurs élémens. Dans les corps vivans , chaque- 

 partie a sa composition propre et distincte ; aucune de 

 leurs molécules ne reste en place ; toutes entrent et sortent 



( i ) L'exposé historique le plus 

 complet qui ait paru en françois , 

 des systèmes divers imaginés par les 

 géologistes, se trouve dans la Théorie 

 de la terre , de M. de la Métherie; 

 Paris, îygy , j vol. in-8." ; ouvrage 

 qui contient aussi le recueil le plus 



méthodique des faits dont la géologie 

 se composoit à l'époque où il a été 

 publié. Il faut y joindre ceux de 

 MM. de Marschall , Bertrand , La- 

 marck , André de Gy , Faujas de 

 Saint- Fonds, et autres qui ont para 

 depuis cette époque. 



