PHYSIOLOGIE. 171 



de leur volonté, produit à l'instant dans leurs muscles une 

 contraction que le calcul prouve être infiniment supé- 

 rieure à tous les agens mécaniques imaginables. 



La chimie moderne nous montre, à la vérité, beaucoup 

 d'exemples de mouvemens spontanés .'rès-violens dans 

 les dégagemens de chaleur ou de fluides élastiques qui 

 résultent du jeu des affinités ; mais tous les efforts des 

 physiologistes n'ont point encore réussi à faire de cet 

 ordre de phénomènes une application positive aux con- 

 tractions de la fibre. Si, comme on est presque obligé de 

 le penser , l'entrée ou le départ de quelque agent l'occa- 

 sionne, il faut que cet agent soit non-seulement impon- 

 dérable ,. mais encore entièrement insaisissable pour nos 

 instrumens et imperceptible pour nos sens. L'espoir que 

 pouvoient donner à cet égard les expériences galvaniques,' 

 s'est évanoui , depuis qu'on n'a vu dans l'électricité qu'un 

 agent d'irritation extérieur. 



On peut donc légitimement considérer i'jrrùabilité mus- 

 culaire comme un fait jusqu'à présent inexplicable, ou qui 

 ne se laisse réduire encore ni à l'impulsion ordinaire ni 

 même à l'attraction moléculaire, si ce n'est d'une manière 

 vague et générale. 



On peut donc aussi adopter ce fait comme principe; 

 et l'employer en cette qualité pour l'explication des effets 

 de détail qui en dérivent. 



C'est ce que l'on a fait ; et l'on n'a point tardé à re- 

 connoître que cette irritabilité de la fibre produit non- 

 seulement les mouvemens extérieurs et volontaires, mais 

 qu'elle est encore le principe de tous les mouvemens 

 intérieurs qui appartiennent à la vie végétative et sur 



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