166 HISTOIRE ET LITTÉRATURE ANCIENNE. 



qui donnèrent les premières éditions de Ptolémée; et pour 

 tontes les contrées où les modernes n'avoient point navi- 

 gué , on reproduisit les cartes que l'on avoit trouvées 

 jointes aux manuscrits de cet auteur, en substituant comme 

 on put les noms modernes aux noms anciens. 



L'imprimerie faisant alors négliger les manuscrits, dont 

 l'acquisition étoit trop coûteuse et la consultation moins 

 nécessaire, il en résulta que même les géographes qui se 

 distinguèrent à cette époque ne connurent plus d'autres 

 cartes que celles des éditions de Ptolémée. 



Cet auteur, qui depuis tant de siècles étoit le seul et 

 unique guide en géographie, fut celui auquel on confia 

 en quelque sorte le dépôt encore mal ordonné des nou- 

 velles connoissances acquises dans cette science. Les édi- 

 tions de son livre formèrent pendant long-temps le corps 

 complet de la géographie ancienne et moderne. 



Il est à remarquer que ces portulans, ou cartes marines, 

 dont nous venons de parler, ne fournissoient presque point 

 de détails pour l'intérieur des terres , et que leur richesse et 

 leur exactitude, relativement aux côtes, étoient embarras- 

 santes pour les géographes , parce qu'elles leur offraient 

 une trop grande quantké de noms et trop de détails hy- 

 drographiques : elles tombèrent donc dans l'oubli, et elles 

 n'en sont sorties que dans ces derniers temps, où, en vou- 

 lant les décrire, on a commencé à entrevoir le part* qu'on 

 pouvoit en tirer. On a reconnu, et il seroit facile de le 

 prouver, que dans plusieurs parties elles peuvent servira 

 rectifier nos cartes les plus récentes et les plus estimées. 

 C'est une mine encore vierge, qu'aucun géographe, pas 

 même d'Anville, n'a exploitée. 



