6 DISCOURS 



Méchain et Delambre furent charges Je ce travail, que 

 les circonstances rendoient si difficile. Leurs opérations, 

 toujours contrariées , long-temps suspendues , commen- 

 cèrent en i~5>2 et ne finirent qu'en i ""5>c?- Us mesurèrent 

 en cinq endroits ditfcrens la hauteur du pôle et la direc- 

 tion de la méridienne. Leurs triangles s'étendirent de Dun- 

 kerque à Barcelone. Delamhre , en outre , mesura deux- 

 bases de 12,000 mètres chacune ; et, malgré l'intervalle 

 de 700,000 qui les sépare , elles s'accordèrent à trois 

 décimètres. 



Cette précision, presque incroyable, étoit due en partie 

 sans doute au soin des observateurs, mais sur -tout au 

 cercle de Borda, qui, par la multiplication des angles, 

 anéantit les erreurs de division et d'observation ; elle étoit 

 due à la construction ingénieuse des règles métalliques 

 imaginées par le même géomètre, et aux soins qu'il avoit 

 donnés à leur vérification. 



On connut exactement dix degrés du méridien ; Méchain 

 avoit entrevu la possibilité d'y ajouter deux degrés nou- 

 veaux , en conduisant ses triangles jusqu'aux Baléares. 

 L'exécution de ce projet, qui depuis lui coûta la vie , vient 

 d'être reprise par daux jeunes astronomes pleins de talens 

 et de courage ( MM. Biot et Arago ) , qui la continuent 

 en ce moment, et la termineront cet hiver. 



La perte de Méchain , si vivement sentie par tous les 

 savans , laissa son collègue seul chargé de tous les calculs, 

 et de la rédaction de l'ouvrage qui devoit contenir toutes 

 les pièces justificatives. II a mis ses soins à publier les 

 observations avec la plus grande fidélité, à exposer toutes 

 les formules de réduction , à les démontrer d'une manière 



