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qui , par les pratiques anciennes , n'exigeoit pas douze 

 heures ; mais l'observateur a été bien dédommagé quand il 

 a vu l'accord de dtux bases de plus de douze mille mètres 

 chacune, et qui, quoique situées à sept cent mille mètres 

 l'une de l'autre , n'ont cependant présenté qu'une diffé- 

 rence d'environ o m .3. 



Il reste à dire quel a été le résultat de tant de travaux , 

 d'attentions, de fatigues et d'inventions nouvelles. La figure 

 et la grandeur de la terre sont-elles enfin bien connues ï 

 Oui , dans de certaines limites. A considérer la terre en 

 masse, sa figure est celle d'un ellipsoïde, qui diffère très- 

 peu d'une sphère ; l'axe autour duquel elle fait sa révo- 

 lution diurne, est de -j-j-j à fort peu près plus .court que 

 le diamètre de l'équateur : c'est ce qu'avoient indiqué déjà 

 le pendule mesuré à diverses latitudes et le phénomène 

 astronomique de la nutation. Cette connoissance , con- 

 jecturale jusqu'ici, ne peut plus laisser le moindre doute, 

 aujourd'hui qu'elle est solidement établie sur une opération 

 qui n'a jamais eu d'égale pour l'étendue, et à laquelle on 

 en compte encore bien peu qui puissent être assimilées 

 quant à l'exactitude. Cette figure elliptique, qui est sen- 

 siblement celle de la terre en grand , paroît n'être pas 

 absolument régulière. Les quatre arcs partiels mesurés 

 entre Dunkerque et Barcelone indiquent tous un apla- 

 tissement, de quelque manière qu'on les combine : mais 

 cet aplatissement n'est pas tout-à-fait de la même quantité 

 dans toute l'étendue de l'arc ; il est plus fojjde vers le 

 nord, un peu moins vers le midi, et plus grand vers le 

 milieu. Si l'arc s'étendoil également au nord et au sud 

 du parallèle moyen de 4j°> l'incertitude qui reste sur 



