ASTRONOMIE. 10 



pôles de l'écliptique ; et c'est vers le milieu du siècle 

 dernier seulement qu'on a tenté de soumettre ce phéno- 

 mène au calcul. Ptolémée avoit découvert l'une des iné- 

 galités les plus importantes de la théorie de la lune, et, 

 sans se douter de la cause qui la produisoit, il avoit su en 

 donner la formule. Tycho avoit découvert la variation et 

 l'équation annuelle ; et long-temps après la grande décou- 

 verte de Newton , les géomètres s'épuisoient en vains efforts 

 pour faire découler tous ces effets du principe général de 

 la gravitation, que tous cependant reconnoissoient comme 

 la cause unique de toutes les inégalités : leurs calculs ne 

 leur donnoient que la moitié du mouvement que les astro- 

 nomes observoient dans l'apogée de la lune. La figure 

 aplatie de notre globe devoit produire un balancement, un 

 mouvement de nutation , dans l'axe de la terre. Newton 

 l'avoit annoncé, sans entreprendre de le calculer. Bradiey 

 découvrit ce mouvement et le calcula. On connoissoit le 

 mouvement de la terre et celui de la lumière ; l'aberration 

 en découloit géométriquement ; et ce fut encore Bradiey 

 qui la trouva par observation , quand personne ne songeoit 

 à cette conséquence de deux mouvemens bien connus. 

 C'est donc à l'observation qu'on a dû tous ces grands 

 aperçus , si capables de piquer la curiosité des géomètres 

 qu'ils ont conduits à perfectionner l'analyse et la méca- 

 nique ; c'est par les observations qu'il convient de com- 

 mencer le tableau des progrès que l'astronomie a faits de 

 nos jours. Les bonnes observations ne datent que de 

 soixante ans. Toutes les fois que les astronomes ont eu 

 occasion d'appliquer à quelque recherche un peu délicate 

 les observations des anciens ou celles du moyen âge , celles 



