ASTRONOMIE. 107 



étoiles , seul moyen que nous ayons pour estimer leurs 

 distances. De toutes les observations faites jusqu'alors, il 

 résultait seulement que cette distance est si grande, que la 

 parallaxe doit être assez petite pour se confondre avec les 

 erreurs inévitables des observations. Cependant Bradley 

 se croyoit en droit d'assurer que la parallaxe de y du 

 Dragon n'étoit pas de 1 " , et que la distance de cette étoile 

 étoit au moins deux cent mille fois la distance de la Terre 

 au Soleil. Or, cette étoile n'est que de seconde ou troisième 

 grandeur; et l'on peut conjecturer, avec assez de vraisem- 

 blance , que les étoiles plus brillantes sont en proportion 

 moins éloignées : d'où il résulterait que Sirius , la Lyre, 

 Arcturus et la Chèvre, pourroient être sujets à une paral- 

 laxe de 3 à 4 ', qui ne devraient pas échapper aux obser- 

 vations qu'on est en état de faire aujourd'hui. M. Herschel, 

 ayant examiné cette question en 1782, avoit reproduit 

 un moyen suggéré par le célèbre Galilée. Plusieurs étoiles 

 assez brillantes sont accompagnées d'une étoile plus petite : 

 l'espace qui les sépare, est nul à la simple vue et dans les 

 lunettes ordinaires ; mais il doit s'agrandir quand la Terre, 

 dans sa révolution annuelle , est arrivée au point de plus 

 grande proximité, comme il doit diminuer six mois après 

 dans son plus grand éloigneraient ; les variations observées 

 de ce petit angle pourroient conduire à la connoissance 

 approchée de ces différences. M. Herschel donnoit les 

 formules nécessaires pour ces calculs , et une liste consi- 

 dérable de ces petits angles; mais, n'ayant appliqué ses 

 formules à aucune de ses nouvelles observations, on étoit 

 fondé à croire qu'il n'en avoit trouvé aucune qu'il eût faite 

 dans les circonstances requises. Il aurait donc fallu répéter 



Oi 



