ASTRONOMIE. , , , 



ni du baromètre ni du thermomètre dans le lieu de i'ob- 

 servation. II résulte encore d'expériences très-intéressantes 

 de M. Biot, que l'eau en vapeurs, répandue dans l'atmos- 

 phère, ne peut avoir aucune influence sensible sur les 

 réfractions : ces variations dépendroient donc des couches 

 d'air traversées successivement par le rayon horizontal ; 

 et comme il sera toujours impossible de connoître l'état 

 de ces couches éloignées, à cet égard le phénomène -échap- 

 pera toujours à tous nos instrumens et à toutes nos méthodes 

 de calcul. Ce qui peut nous consoler, c'est que ces con- 

 noissances, qui nous paroissent refusées pour toujours , 

 ne pourroient guère être indispensables que pour l'astro- 

 nome qui habiteroit les régions polaires : la table de 

 M. Laplace suffit donc pour tous les climats accessibles 

 à l'astronomie. Bouguer et le Gentil avoient cru que la 

 zone torride exigeoit une table particulière de réfractions. 

 Bouguer n'a pas laissé ses observations, et il est impos- 

 sible de savoir au juste sur quoi son assertion est fondée •. 

 le Gentil a publié toutes les siennes ; mais il n'en avoit 

 lui-même calculé que la moindre partie , et s'étoit consi- 

 dérablement trompé dans son calcul. En reprenant toutes 

 les observations de cet astronome , M. Delambre , en 

 175)3, est arrivé à un résultat tout opposé. Les réfrac- 

 tions de la zone torride sont les mêmes que celles des 

 zones tempérées : c'est aussi ce que le célèbre voyageur 

 M. de Humboldt a reconnu dans son voyage du Mexique ; 

 et déjà M. le Monnier, au cercle polaire, en 1736, avoit 

 trouvé que les réfractions y sont les mêmes qu'à Paris , dès 

 que les astres ont atteint la hauteur où il nous importe 

 de les observer. Cette théorie si importante, qui trouve 



