ASTRONOMIE. 113 



part, la théorie suppose les masses des planètes, et nous 

 sommes encore obligés de convenir que nosconnoissances, 

 à cet égard, n'ont pas toute la sûreté que les siècles futurs 

 leur donneront infailliblement. Vénus, qui influe si puis- 

 samment sur la variation séculaire de l'obliquité de i'éciip- 

 tique , n'ayant point de satellite , nous n'avons , pour en 

 déterminer la masse , que les effets qu'elle produit dans les 

 mouvemens de la Terre. M. Delambre a fait tout ce qui 

 étoit possible pour la détermination des masses de Mars, 

 de Vénus et de la Lune, en comparant un nombre pro- 

 digieux d'excellentes observations, sur lesquelles il a fondé 

 ses dernières Tables solaires ; il en a déduit les quantités 

 les plus probables pour le présent. Plus de précision sera 

 l'ouvrage des siècles, qui développeront des inégalités plus 

 considérables , mais dont les variations sont trop lentes 

 pour avoir été suffisamment observées. 



L'analyse de M. Laplace a présenté pour la première 

 fois les formules de toutes ces inégalités , en laissant les 

 masses indéterminées : mais, pour appliquer ces formules 

 aux besoins continuels de l'astronomie , il a bien fallu 

 adopter une valeur pour ces masses ; on a pris celle qui 

 satisfait le mieux aux variations dont la période est courte, 

 en attendant que l'on puisse déterminer celle qui convient 

 aux inégalités plus considérables et plus propres à lever 

 tous les doutes. 



Ici l'analyse, qui, dans sa naissance, ne pouvoit que 

 suivre l'observation d'un pas mal assuré, a pris l'avance, 

 en déterminant d'une manière irrévocable tout ce qui étoit 

 de sa compétence , et n'a laissé aux siècles futurs que 

 l'appiication de règles constantes, et faciles à mettre en 



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