ASTRONOMIE. ,23 



Je l'astronomie ; au temps des observations de Tycho ; 

 elle étoit, il y a quelques années, à son maximum ; en sorte 

 que le mouvement moyen Je Jupiter , depuis Tycho jusqu'à 

 nous , paroissoit augmenté de l'équation entière , et le 

 mouvement de Saturne retardé proportionnellement. Ce 

 retard et cette accélération paroissoient différens , selon 

 l'intervalle qui séparoit les observations que l'on compa- 

 roit; et cet embarras , vu la longueur de la période, auroit 

 encore inquiété les astronomes pendant bien des siècles , 

 si la théorie de M. La-place n'étoit heureusement venue 

 à leur secours. D'autres combinaisons de même genre 

 amènent d'autres équations, qui , sans être tout-à-fait aussi 

 importantes, sont encore assez grandes pour produire des 

 effets très-sensibles dans Saturne. M. Laplace , en les éva- 

 luant successivement, en discutant d'ailleurs plus atten- 

 tivement les inégalités qui ne dépendent que des premières 

 puissances des excentricités , les seules qu'on eût consi- 

 dérées jusqu'alors , est parvenu à faire disparaître pour 

 toujours des Tables de Jupiter et de Saturne ces erreurs 

 énormes, qui étoient le scandale de l'astronomie : de sorte 

 qu'en appliquant sa théorie à vingt-quatre des meilleures 

 oppositions, il étoit parvenu à les représenter toutes, à moins 

 de 2 près ; et de ces erreurs , déjà si sensiblement dimi- 

 nuées , la plus grande partie étoit due à des équations négli- 

 gées pour le moment, en raison des calculs immenses qu'elles 

 auroient exigés. Une partie non moins forte tenoit aux 

 observations mêmes, qui, pour la plupart, étoient loin de 

 l'exactitude qu'on sait y mettre aujourd'hui : de plus , 

 M. Laplace avoit été forcé d'employer ces observations 

 telles qu'elles avoient été calculées par les astronomes, 



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