ASTRONOMIE. 125 



assez de données pour en calculer l'orbite d'une manière 

 au moins assez approchée. Par les élémens elliptiques qu'on 

 avoit déterminés dès-lors , on avoit de fortes présomptions 

 que cette planète avoit été observée comme étoile par 

 Mayer en 1756, par Flamsteed en 1690, et enfin par 

 M. le Monnier, qui l'avoit vue trois fois en 1765 ; en 

 sorte que si ce dernier astronome eût pris la peine de 

 comparer ses trois observations, il eût prévenu de seize 

 ans M. Herschei , à qui il seroit encore resté assez d'autres 

 titres pour que son nom fût immortel dans les fastes de 

 l'astronomie. L'Académie des sciences proposa pour sujet 

 du prix la théorie de cette nouvelle planète : l'auteur de 

 la pièce couronnée sentit bientôt la nécessité d'appliquer 

 à Uranus la théorie de M. Laplace , avec laquelle il avoit 

 eu occasion de se familiariser dans son travail sur Jupiter 

 et Saturne. En effet, les moûvemens d'Uranus avoient avec 

 ceux de Saturne des rapports assez semblables à ceux qui 

 existent pour Jupiter et Saturne; et il en résultoit une de 

 ces équations à longue période, sans laquelle il eût été 

 impossible de bien déterminer les moûvemens moyens de 

 la nouvelle planète, ni sa distance au Soleil, ni par con- 

 séquent aucune de ses inégalités. 



Les observations de 1690, de 1756 et de 1765, par 

 leur éloignement même, étoient précieuses pour les élé- 

 mens d'une planète qui n'étoit guère connue comme telle 

 que depuis huit ans ; ce qui ne fait pas le dixième de sa 

 période : mais, d'un autre côté, rien ne constatoit encore 

 que Flamsteed , Mayer et le Monnier eussent véritablement 

 observé la planète de M. Herschei. M. Delambre, pour 

 ne rien donner au hasard, commença par établir sa théorie 



