ASTRONOMIE. i4i 



cette cause : on ne voyoit, en effet, que Jupiter qui pût 

 produire des effets si marques ; mais personne n'avoit osé 

 en entreprendre le calcul. 



De toutes les comètes, celle de 1770 est encore celle 

 qui a le plus approché de la Terre ; elle en a dû éprouver 

 des altérations sensibles , quoique beaucoup moindres que 

 celles dont nous venons de rendre compte. M. Laplace a 

 trouvé que le temps de sa révolution n'en avoit été diminué 

 que de deux jours. Pour peu que la masse de cette comète 

 eut été sensible, elle n'eût pas manqué de réagir sur la 

 Terre et sur Jupiter; mais le temps de la révolution de 

 la Terre n'a certainement pas changé de 3" depuis cette 

 apparition. M. Laplace en conclut que la masse de la 

 comète n'est pas } ' 00 de celle de la Terre. La comète a 

 traversé .le système des satellites de Jupiter, et depuis 

 ce temps les éclipses de ces satellites ne s'accordent pas 

 moins bien avec les tables. 



L'action mutuelle des planètes suffit pour expliquer les 

 inégalités que l'on observe dans leur mouvement : on n'y 

 voit rien qui fasse soupçonner l'action des comètes connues 

 ou inconnues; et M. Laplace termine ses recherches par 

 cette phrase, bien propre à dissiper ces terreurs si légère- 

 ment conçues sur les désordres que pouvoient occasionner 

 ces astres passagers : Nous devons être rassurés sur leur in- 

 fluence ; nous n'avons même aucune raison de craindre qu'elles 

 puissent nuire à l'exactitude des tables astronomiques. 



En commençant ce tableau des travaux et des progrès 

 de l'astronomie, nous nous étions proposé de le partager 

 en trois sections, où nous aurions envisagé séparément 

 les observations , les méthodes analytiques , et le calcul 



