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égal, et par conséquent à même distance du Soleil. Ces 

 deux circonstances réunies lui rirent soupçonner que ces 

 deux planètes imperceptibles, et hors de toute proportion 

 avec les planètes connues , dévoient être des fragmens 

 d'une ancienne planète de grosseur ordinaire, et qu'une 

 cause inconnue avoit pu diviser en difFérens morceaux, 

 qui auraient continué de se mouvoir avec la même vitesse 

 et à la même distance. Quoi qu'on puisse penser de cette 

 idée , qui n'est fondée sur aucun principe ni sur aucun fait 

 certain , et à laquelle la théorie des mouvemens célestes 

 pourrait même opposer quelques objections, on ne peut 

 disconvenir au moins qu'elle ne soit fort ingénieuse ; et 

 les suites heureuses qu'elle a produites , font que nous 

 n'avons qu'à féliciter l'astronome qui l'a conçue , et qui 

 l'a prise pour base de recherches très-pénibles et non moins 

 heureuses. 



Cette similitude de dimensions, de mouvemens et de 

 distances , a fait conjecturer à M. Olbers que toutes les 

 orbites de ces fragmens planétaires pouvoient bien avoir 

 une inclinaison un peu différente avec l'écliptique , ce qui 

 pouvoit être un des effets du choc et de l'explosion qui 

 les avoient séparés ; mais qu'ils dévoient conserver une 

 intersection commune avec le plan primitif, des noeuds 

 communs, c'est-à-dire, des points où toutes ces orbites 

 dévoient se couper, et où ces planètes dévoient passer une 

 fois dans chaque révolution. Il restoit à déterminer ces 

 points, et le problème n'offrit plus aucune difficulté, dès 

 qu'on eut acquis une connoissance exacte des orbites de 

 Cérès et de Pailas. M. Olbers trouva que ces points op- 

 posés étoient, l'un dans laVierge, et l'autre dans la Baleine. 



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