ASTRONOMIE. u\ç> 



a procurés, le 4 mars dernier, M. Olbers aperçut dans l'aile 

 de la Vierge une quatrième planète, à laquelle M. Gauss, 

 bien digne d'imposer un nom au nouvel astre, dont il per- 

 fectionnera sans doute la théorie, comme ii a commencé 

 pour Cérès, Pailas et Junon, donna le nom de Vesta , sous 

 lequel elle est déjà connue généralement. 



Vesta est plus brillante que ses trois sœurs aînées ; mais 

 son diamètre n'est guère plus considérable. Les autres sont 

 environnées d'une nébulosité qui indique une atmosphère 

 épaisse : celle-ci , au contraire , brille d'une lumière plus 

 blanche et plus pure ; mais pour la grandeur, elle leur est 

 assez semblable. Elle paroît un peu moins éloignée du 

 Soleil : mais la différence n'est pas bien considérable ; et 

 quand les perturbations seront connues, on saura plus 

 exactement la révolution, et par conséquent la distance. 



Le point d'intersection de cette nouvelle orbite ne coïn- 

 cide pas aussi exactement que celle des trois autres ; ii s'en 

 faut de plusieurs degrés : mais cet écart est encore trop 

 peu considérable pour qu'on en puisse rien conclure contre 

 les idées de M. Olbers. 



Quelques savans vouloient d'abord refuser le nom de 

 planète à ces astres qui ont signalé Je commencement du 

 dix-neuvième siècle. Leurs raisons étoient d'abord l'extrême 

 petitesse, qui pouvoit les faire envisager comme des corps 

 d'un ordre inférieur ; et M. Herschel proposoit, pour les 

 désigner, le nom & astéroïde : mais ces corps circulent 

 comme les autres autour du Soleil dans des ellipses peu 

 alongées ; ils ne sont guère plus petits par rapport à Mer- 

 cure que Mercure ne l'est en comparaison de Jupiter. Les 

 grosseurs ne sont assujetties à aucune loi ; elles ne sont 



