ijo SCIENCES MATHÉMATIQUES. 



en aucun rapport avec les distances. Mars est plus petit 

 que la Terre, quoique plus éloigné du Soleil ; Jupiter est 

 beaucoup plus gros que Saturne, qui vient après, et sur- 

 tout qu'Uranus. On disoit encore que ces planètes ne sont 

 pas contenues dans l'ancien zodiaque : mais les bornes de 

 ce zodiaque avoient été fixées principalement par rapport 

 à Vénus ; il aurait été beaucoup plus étroit si l'on avoit 

 eu cette planète de moins. On pourrait donc l'étendre à 

 volonté de l'un et de l'autre pôle; c'est-à-dire, aban- 

 donner cette idée du zodiaque, qui n'est d'aucune utilité 

 réelle. Rien n'empêche , en effet , qu'il n'y ait dans le ciel 

 des planètes dont l'orbite coupe l'écliptique à angles droits, 

 comme fait à-peu-près l'équateur de Vénus, comme font 

 les satellites d'Uranus. Il faut se garder d'établir arbitrai- 

 rement des observations particulières en lois générales que 

 forceraient d'enfreindre des observations postérieures. Au 

 reste, cette discussion, qui n'étoit que de mots, ne pou- 

 voit long-temps occuper les géomètres ni les astronomes ; 

 et la dénomination de planète est maintenant univer- 

 sellement reconnue pour désigner les astres nouvellement 

 découverts, et ceux de même genre qu'on pourra décou- 

 vrir encore. 



Une différence plus essentielle est celle des excentri- 

 cités et des inclinaisons : peu importe que ces dernières 

 fassent élargir le zodiaque, qui n'est guère qu'un mot en 

 astronomie. Pour les mouvemens réguliers, une grande 

 inclinaison n'introduit aucune difficulté réelle dans le 

 calcul des latitudes ; une grande excentricité forcera seu- 

 lement les astronomes à donner plus de développemens 

 à la série qui exprime l'équation du centre : la table une 



