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LÉGISLATION. 



De toutes les époques de notre histoire , aucune n'a été 

 plus féconde en travaux et en projets sur la législation, que 

 l'année i 780 et celle qui la suivit. Jamais, peut-être , on ne 

 communiqua un mouvement plus universel à un grand 

 peuple. Ce n'est pas dans quelques détails, sous quelques 

 rapports , en quelques-unes de ses parties , qu'on attaqua 

 l'édifice de nos lois ; il fut menacé tout entier. Rangs , digni- 

 tés, pouvoirs, prérogatives, impôts, revenus des propriétés, 

 division des citoyens en classes et de l'Etat en provinces, 

 les coutumes les plus respectées, les institutions les plus 

 antiques, les tribunaux les plus redoutés, tout succomba 

 presque à-Ia-fois ; et telle étoit la force de cette impétuo- 

 sité même, que les racines les plus profondes semblèrent 

 les plus faciles à arracher. 



Depuis un grand nombre d'années, la nécessité de ré- 

 former nos lois frappoit tous les esprits ; mais peu d'hommes 

 étoientdignes qu'on les chargeât d'y concourir. Les rapports 

 infinis dont la législation se compose, la placent au rang des 

 sciences les plus difficiles : toujours elle a nos passions en 

 perspective et pour objet; elle agit continuellement sur le 

 cœur humain, table mobile où les empreintes ne sont pas 

 toujours les mêmes, où les mêmes empreintes n'opèrent 

 pas toujours le même effet, n'ont pas toujours la même pro- 

 fondeur : aussi l'antiquité eut à peine quelques législateurs 

 parmi un grand nombre de philosophes, de savans, de poètes, 

 d'artistes, de personnages illustres dans tous les genres. 

 Mais il est beaucoup de choses que les hommes croient 



