ipa HISTOIRE ET LITTERATURE ANCIENNE. 



bien comprendre, parce qu'ils les voient sans cesse en action 

 u eux. Pendant plusieurs années, on ne sembla pas 

 douter que la science de la législation ne fut aisément la 

 science de tous. Les membres les plus éclairés de nos assem- 

 blées publiques furent souvent vaincus, dans ces débats 

 tumultueux, par la médiocrité active et passionnée. Vai- 

 nement ils rappelèrent les leçons de l'expérience et les 

 principes de la justice ; plus les agitations croissoient au- 

 tour de nous, moins ils étoient écoutés, moins ils pouvoient 

 être entendus. De toutes les sciences, celle qui craint le plus 

 les orages politiques, c'est la législation. Appliquée alors 

 à des maux violens, mais qui, par leur nature même et 

 leur caractère, ne devraient pas être durables, conduite par 

 des passions plus violentes encore, se croyant sans cesse 

 forcée de recourir à des mesures extraordinaires pour con- 

 server une autorité que ces mesures mêmes usent et dé- 

 truisent, elle s'égare bientôt; et, foulant aux pieds ses 

 propres maximes, elle ne marche plus qu'à travers les 

 injustices. 



Cependant, au milieu de ces orages, s'étoient mon- 

 trés des hommes faits pour coopérer à la législation d'un 

 peuple; et la première de nos assemblées aurait marqué sa 

 carrière par de salutaires institutions, si elle n'avoit été 

 presque aussitôt entraînée par ce mouvement irrésistible 

 qu'elle-même avoit communiqué. Elle se crut d'ailleurs 

 obligée d'embrasser à-la-fois tous les objets; lois politiques, 

 lois religieuses, lois civiles, lois criminelles: on voulut, 

 en même temps, un nouveau système de contributions, une 

 nouvelle organisation des tribunaux, de la marine, de la 

 force publique. Les travaux même qui auraient du eue miles 



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