LÉGISLATION. , v7 



illustre, l'impératrice de Russie, composa elle-même, des 

 ouvrages de Montesquieu et de ses disciples, les instruc- 

 tions offertes à la commission chargée de donner un code 

 plus juste à son Empire. L'impulsion fut moins rapide en 

 France , quoiqu'elle eût été l'ouvrage d'un écrivain Fran- 

 çois. Des opinions exagérées s'y combattirent en s'exagérant 

 toujours davantage. Tandis que quelques hommes excé- 

 doient toutes les mesures , violoient tous les droits en les 

 réclamant tous, devenoient les apologistes du crime en 

 étudiant les moyens de le réprimer, détruisoient ainsi 

 toute idée d'ordre public, de protection sociale, de respect 

 pour l'honneur et la propriété; d'autres, invariablement 

 attachés à ce qui existoit depuis long-temps , ne voulant 

 admettre aucune modification, aucune amélioration, écri- 

 voient pour faire l'éloge des tortures, du refus d'un défen- 

 seur, d'une procédure mystérieuse, des supplices barbares: 

 ils sembloient ignorer, eux qui attachoient tant de prix à 

 ce qui fut, que la jurisprudence criminelle des François 

 avoit été, sous beaucoup de rapports, pendant plusieurs 

 siècles, la plus humaine de l'Europe ; que, depuis Charle- 

 magne jusqu'à la fin du règne de François l. er , la procé- 

 dure avoit été publique , le prévenu constamment placé 

 sous la protection de la loi; et que ces institutions tuté- 

 laires vantées cbez un peuple étranger, ce peuple les avoit 

 toutes reçues de la France. Les principes les plus évidens 

 sur l'accusation, sur la preuve, furent méconnus, attaqués; 

 et Montesquieu, l'éternel honneur de la magistrature, fut 

 poursuivi dans des libelles dont des magistrats même 

 étoient les auteurs, pour avoir voulu rapprocher l'huma- 

 nité du trône de la justice. 



