19S HISTOIRE ET LITTÉRATURE ANCIENNE. 



Quelques efforts furent tentes, dès le commencement de 

 [a révolution, pour donner à la France une législation cri- 

 minelle moins imparfaite. Les cahiers laits pour les Ktats- 

 généraux de 1789 avoient exprimé des vœux qui n'étoient 

 eux-mêmes que l'expression d'une opinion générale parmi 

 tous les hommes qui avoient médité sur les principes et 

 les fondemens d'une bonne législation : ils demandoient 

 que l'instruction criminelle fût publique, que l'accusé eût 

 un conseil, que l'on abolit envers les condamnés la ques- 

 tion préalable qui subsistoit encore, que les supplices 

 fussent moins cruels, que les peines fussent égales pour 

 tous les citoyens. Leurs vœux avoient été remplis; et des 

 progrès si rapides vers un meilleur ordre de lois nous 

 promettoient moins d'incertitude dans la conviction , une 

 meilleure graduation des peines, une meilleure classifica- 

 tion des crimes : mais bientôt les échafauds couvrirent la 

 Fiance; par-tout on accusa, par-tout l'accusation fut une 

 preuve, par-tout le sang coula; les bourreaux mêmes de- 

 vinrent mutuellement leurs victimes. 



Après ces temps de calamité , un nouveau code fut 

 publié : il présente quelquefois des précautions sages, des 

 dispositions humaines; il donnoit, à l'époque où on le 

 proclama, quelques règles fixes substituées à un grand 

 désordre public; il en renferme plusieurs qui méritent 

 d'être conservées : mais il est loin de pouvoir être à jamais 

 le code de la France. Le Gouvernement en étoit convaincu, 

 lorsqu'il nomma cette commission qui nous prépare ainsi 

 un (.les plus grands bienfaits que nous puissions recevoir 

 encore du chef de l'État. Félicitons ceux qui ont mérité 

 que l'Empereur leur confiât le travail le plus important 



