zo6 HISTOIRE ET LITTERATURE ANCIENNE. 



PHILOSOPHIE. 



Le tableau général du progrès des connoissances hu- 

 maines pourroit paroitre incomplet, si l'étude de l'homme 

 lui-même, de ses facilites et de ses devoirs, n'y étoit placée 

 comme le lien commun de toutes les autres études. En 

 effet, la philosophie est, aux yeux des hommes éclaires, non 

 l'opinion d'une secte, le système d'un individu, l'esprit d'un 

 moment ou d'un siècle, la devise d'une classe particulière 

 d'écrivains, mais bien cette science antique qui se place à 

 l'origine de toutes les autres , et qu'on pourroit appeler 

 la science mère, dont les traditions se sont conservées au 

 travers des erreurs, des exagérations contraires, et des abus 

 même commis en son nom; cette science qu'on vit, dans 

 les temps les plus reculés, éclairer l'Inde, l'Egypte , l'O- 

 rient tout entier; illustrer la Grèce, et associer ses paisibles 

 succès , sur cette terre heureuse, à toutes les palmes de la 

 gloire et du génie; lutter ensuite, dans l'empire des Césars, 

 contre la décadence des mœurs, des lumières et des lois, 

 s'honorer des proscriptions que dirigèrent contre elle les 

 Néron et les Domitien ; monter sur le trône avec les Anto- 

 Jiins ; s'allier bientôt avec l'auguste religion de l'Évangile, 

 en rendant hommage à ses bienfaits; rallumer, au sortir 

 des ombres de la barbarie, le flambeau des sciences, inspi- 

 rer, diriger leurs premiers pas ; qu'on a vue enfin, dans les 

 derniers siècles, donner au monde un Bacon , un Descartes, 

 un Lcibnitz , et remontant à l'origine des connoissances 

 humaines, en pénétrer la nature, en tracer la méthode, 

 ouvrir au génie une nouvelle voie , et présider à la grande 

 époque des découvertes. 



