z\6 HISTOIRE ET LITTERATURE ANCIENNE. 



» pratique, bonne et légitime pour l'usage, mais sans au- 

 » cime force de conviction réelle et raisonnable. » De là à 

 l'idéalisme et au scepticisme il n'y a qu'un pas; ou plutôt, 

 il sufîit, pour y tomber, de tirer les conséquences rigou- 

 reuses d'une telle doctrine; et ces conséquences, les dis- 

 ciples de Kant n'ont pas manqué de les déduire. Les uns 

 ont concentré toute [a nature et toute la science dans le 

 seul moi individuel ; espèce de force mystérieuse et toute- 

 puissante, créateur universel auquel ils ont donné jusqu'au 

 pouvoir de s'ériger et de se reproduire lui-même. Les autres 

 ont essayé de faire dériver d'un principe unique, d'une 

 proposition identique, même dans les termes, tout ce qui 

 compose le domaine de nos connoissances , et d'expliquer 

 ainsi l'univers, a l'aide d'une identité abstraite et absolue. 

 D'autres enfin ont dit : «Si ce qui existe au debors, si notre 

 « être lui-même, ne sont que des apparences, sans analogie 

 «avec des objets réels, si nous ne sommes qu'une appa- 

 » rence à nos propres yeux , qu'est-ce que la science de 

 "l'homme! qu'un amas de vains fantômes. Car la vérité 

 » n'est en rien séparée de la réalité; et les notions dépouil- 

 » lées île leurs rapports avec les objets ne diffèrent point 

 » des imaginations les plus arbitraires. » 



Nous n'avons garde, san^ doute, de prétendre autoriser 

 ici et confirmer les préventions excessives qu'ont élevées 

 quelques physiciens modernes contre toute espèce d'in- 

 tervention d'une saine métaphysique. Si la physique est 

 redevable de ses plus brillans et de ses derniers succès aux 

 applications de la géométrie, qui ne sont qu'un moyen 

 de saisir les analogies des phénomènes et de les sou- 

 mettre à des formules abstraites; si elle a vu simplifier et 



transformer 



