PHILOSOPHIE. 243 



devînt une sorte de mode ; mais ce n'étoit pas toujours 

 ce doute éclairé, prudent, méthodique, qui épure sans 

 détruire, qui ne suspend un moment l'assentiment de l'es- 

 prit que pour soumettre ses opinions à une sorte d'épreuve 

 et le ramener ensuite avec plus de force à la vérité : c'étoit 

 trop souvent ce doute qui tient plus à l'indifférence qu'à 

 la sagesse, qui est l'effet de la légèreté, de l'irréflexion, de 

 la subtilité de l'esprit , ou même d'une raison énervée ; ce 

 doute enfin qui ne rend inhabile à être convaincu que 

 parce qu'il tient à l'incapacité d'examiner. 



Lorsque le souffle glacé du scepticisme détruisoit ainsi 

 de toute part les croyances légitimes et naturelles, on vit 

 cependant, par un contraste singulier, certaines doctrines 

 mystérieuses obtenir une faveur subite ; le penchant au 

 merveilleux servit, comme une sorte de jeu, d'aliment à la 

 curiosité publique. Le besoin de croire est une loi de notre 

 nature ; et lorsqu'il ne peut s'exercer dans la sphère assignée 

 parla raison, il cherche quelque issue extraordinaire. C'est 

 une sorte d'aberration produite par le trouble de nos facul- 

 tés; c'est la rupture du juste équilibre, de l'heureuse har- 

 monie, que la sagesse avoit préparés. L'amour immodéré 

 des innovations, devenu général, disposoit aussi à ce genre 

 de crédulité. 



La révolution commença : alors commença aussi une 

 longue succession d'espérances, grandes sans doute, mais 

 rapidement déçues, de secousses extraordinaires, d'alarmes, 

 de désastres , de ruines universelles. Comment la tranquille 

 et silencieuse méditation eût -elle pu suivre ses travaux au 

 sein de ces orages politiques! comment l'étude de la sagesse 

 eût-elle pu conserver son empire au milieu du désordre 



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