244 HISTOIRE ET LITTERATURE ANCIENNE, 

 des passions? Les hommes qui faisoient profession de se 

 livrer à la recherche de ia vérité ou au zèle du bien, ces 

 deux élémens inséparables de la vraie sagesse , furent 

 d'ailleurs, comme on devoit s'y attendre, honores d'une 

 persécution spéciale, et Malesherbes éprouva le sort de 

 Socrate. 



Echapp-e du naufrage qui menaça les institutions, les 

 moeurs, et le dépôt des connoissances humaines, la philo- 

 sophie bénit la main tutélaire qui a calmé la tempête, et 

 à laquelle elle doit la conservation de tout ce qu'il y a 

 de plus sacré et de plus précieux parmi les hommes. Elle 

 saura tirer de ces tristes expériences elles-mêmes , de 

 nouvelles lumières sur le cœur humain et sur les vérités 

 les plus nécessaires au bonheur de la société; et cette ins- 

 truction tirée des circonstances, semblable à celle que l'art 

 médical puise dans les maladies les plus funestes, ne sera 

 pas perdue pour l'avenir. 



L histoire, considérée comme un tableau moral des opi- 

 nions et des mœurs, des révolutions qu'elles ont éprou- 

 vées, des causes et des effets de ces révolutions , est la 

 première école de la philosophie; car la philosophie est 

 aussi une science expérimentale. 



Cette étude, trop négligée parmi nous, a été cependant 

 éclairée, pendant la période offerte à nos considérations, 

 par des travaux de quelque importance. Le premier qui 

 s'offre à nous est cette Esquisse tracée dans des circonstances 

 extraordinaires, au sein de la proscription, sur le bord de 

 la tombe, exécutée sans livres et en quelques mois par 

 le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences. Ce 

 n est qu'un cadre sans doute, mais un cadre conçu avec 



