248 HISTOIRE ET LITTERATURE ANCIENNE. 

 a été caractérisée comme le code de la réflexion , et il a été 

 dém m urc que l'Angleterre et l'Allemagne elle-même sont 

 redevables à son influence , de la réforme qu'ont éprouvée 

 leurs doctrines dans le cours du \\n. c siècle. 



A cette espèce de critique , ou du moins de révision 

 générale, qui résulte de la comparaison méthodique des 

 diverses doctrines, nous devons joindre plusieurs critiques 

 partielles qui se sont exercées sur les systèmes soit anciens, 

 soit modernes, soit nationaux, soit étrangers. 



Un homme célèbre, dont la carrière littéraire a embrassé 

 la dernière moitié du xvin. e siècle , et qui, au commen- 

 cement de celui-ci, siégeoit encore au premier rang parmi 

 les arbitres de la république des lettres, plutôt cependant 

 par l'autorité de ses préceptes que par le caractère de ses 

 propies ouvrages, Laharpe, a consacré les dernières années 

 de sa vie à réfuter les opinions d'une classe d'écrivains 

 au milieu desquels il avoit vécu. 11 avoit eu le malheur d'ap- 

 partenir à une secte : il éprouva des regrets lorsqu'il re- 

 connut son erreur; et ces regrets, dans une aine ardente, 

 ne furent point exempts d'exagération. Tour-à-tour porté 

 vers les extrêmes, lui-même ne fut pas jugé avec impar- 

 tialité. Son affirmation presque despotique déplut encore 

 davantage dans un genre d'étude où la première des règles 

 est celle de ne jurer sur la parole d'aucun maître. Aujourd'hui 

 la sincérité de ses intentions, sur lesquelles on avoit élevé 

 quelques nuages, est reconnue. On séparera, dans les trois 

 derniers volumes de son Cours de littérature, le fond des 

 observations qu'en accord avec tous les bons esprits il a 

 pu faire sur le danger attaché au scepticisme et à i'épicu- 

 réisme modernes, du ton de déclamation qui dénature le 



caractère 



