250 HISTOIRE ET LITTÉRATURE ANCIENNE, 

 carrière pendant les dernières années, il nous suffiroit peut- 

 être de rappeler ici quelques circonstances honorables aux 

 écrivains de notre nation; des concours ouverts par les 

 académies étrangères, et dans lesquels la palme a été dé- 

 cernée à des François ; d'autres concours établis par la 

 classe de l'Institut à laquelle celle-ci a succédé, et qui , 

 roulant sur des questions vraiment fondamentales, ont 

 donné lieu à des solutions satisfaisantes. 



L'école Françoise, au milieu de la diversité des doctrines, 

 présente un caractère propre et distinctif ; c'est le prix émi- 

 nent qu'elle attache au mérite de la clarté, et la préférence 

 qu'elle donne aux méthodes d'analyse. Ce caractère a été 

 fixé par Descartes; il est, pour ainsi dire, l'essence de sa 

 philosophie; et il nous explique l'influence prodigieuse et 

 trop peu connue que cette philosophie a exercée sur notre 

 langue et sur notre littérature. Elle retiroit de ce principe 

 de clarté, et de l'appel qu'elle avoit fait à la réflexion, 

 l'avantage de renfermer en elle-même le germe de son 

 propre perfectionnement: cherchant la source de la vérité 

 dans le compte que la pensée se rend à elle-même, dans 



la dénomination nouvelle que lui ont 

 donnée plusieurs d'entre eux; non que 

 la classe puisse tenir aucun compte 

 des efforts tentés par quelques esprits 

 frivoles, toujours prêts à verser le ri- 

 dicule sur les choses sérieuses, pour 

 décréditer une science qu'ils ignorent, 

 en jouant sur le nom qui la désigne : 

 mais , en gênerai , nous ne croyons 

 point qu'on doive légèrement chan- 

 ger, dans les sciences, les dénomina- 

 tions reçues; nous croyons qu'avant 

 d'être adopté, un tel changement doit 



être justifié, et, en quelque sorte, 

 nécessité par des découvertes fonda- 

 mentales qui renouvellent la face de 

 la science elle-même; enfin nous 

 pensons que le nom d'iJéclogie ( on 

 auroit dû dire plutôt eidolcgie) peut 

 présenter une acception inexacte et 

 même dangereuse, en paraissant ré- 

 duire l'étude de l'esprit humain aux 

 représentations qu'il se forme des ob- 

 jets, et consacrer ainsi une erreur trop 

 généralement répandue. 



