2j6 HISTOIRE ET LITTÉRATURE ANCIENNE. 

 Joutes sur la réalité même de son existence. Elle a porté 

 aussi la peine des excessives prétentions qu'elle affecta trop 

 long-temps, et des fausses méthodes auxquelles elle s'était 

 abandonnée: ajoutons aussi que des esprits légers et super- 

 ficiels ont trouvé plus facile de la rayer du tableau des 

 connoissances que d'en approfondir l'étude. Sans doute 

 c'étoit une entreprise téméraire que de prétendre , par les 

 seules forces de la spéculation abstraite, dévoiler l'essence 

 intime des êtres et fixer les lois universelles de la nature; 

 et les droits que la métaphysique s'étoit attribués pour ré- 

 véler de tels mystères, ont dû s'évanouir devant le tribunal 

 de la philosophie de Bacon. Mais, s'il reste dans chaque 

 science une partie rationnelle, plus ou moins étendue, 

 qu'on peut appeler la métaphysique de cette science, pour- 

 quoi les sciences réunies n'auroient -elles pas aussi une 

 commune métaphysique, qui, dans les plus hauts degrés 

 de l'abstraction, éclaireroit les rapports les plus généraux 

 comme les propriétés les plus générales, qui remonteroit 

 aux premières causes dans le système de l'univers? et si 

 une telle science adopte la marche prudente qui, dans les 

 autres, conduit aux vérités rationnelles par des expériences 

 comparées, pourquoi ses résultats ne jouiroient-ils pas de 

 la même solidité! Ainsi la métaphysique aura le droit d'étu- 

 dier les propriétés ou les rapports qui constituent les 

 notions de la causalité, delà nécessité, de l'existence, de 

 la durée, de l'espace, de l'étendue, du mouvement, &c. 

 Ainsi elle observera, dans ses déterminations, la volonté 

 humaine, cet agent moral dans son principe, indéfiniment 

 varié dans ses effets ; elle aura le droit d'y reconnoître ce 

 caractère de spontanéité qu'atteste la conscience intime, 



et 



