> 5 8 HISTOIRE ET LITTÉRATURE ANCIENNE. 



Telle est la sphère légitime de la métaphysique ; telles 

 en sont les limites. Si quelques auteurs ont prétendu 

 l'exclure de la sphère qui lui fut assignée, et lui interdire 

 le droit de tirer quelques vérités importantes de l'interpré- 

 tation de la nature , on en a vu d'autres, même de nos 

 jours, méconnoître les limites auxquelles la raison lui pres- 

 crit de s'arrêter. Pendant que les premiers restreignoient 

 l'empire de la raison au domaine des sens extérieurs , 

 et se fondoient sur une fausse application de la maxime 

 qui place dans les impressions sensibles la première occa- 

 sion de nos connoissances, les seconds reproduisoient des 

 systèmes analogues à ceux qui égarèrent autrefois l'école 

 d'EIée , celle d'Alexandrie , et les scolastiques dans le 

 moyen âge : ils annonçoient la découverte d'un principe- 

 unique comme servant de noeud à tout le système des 

 sciences ; ils recouroient à des théories mystiques pour 

 expliquer les lois naturelles qui régissent le monde phy- 

 sique, ou pour rendre raison de la constitution de la 

 société. Dans leurs hypothèses ambitieuses, ilsprétendoient 

 juger ce qui est par ce qui Leur sembloit devoir être, ne 

 s'apercevant pas qu'ils prenoient les habitudes factices de 

 leur esprit pour la nécessité des choses; ils essayoient de 

 rendre aux systèmes abstraits la préférence sur les méthodes 

 d'observation : manière de procéder dont le moindre incon- 

 vénient est d'être essentiellement obscure, et de laisser, au 

 sein des ténèbres qu'elle enfante, une fatale liberté aux 

 conceptions les plus arbitraires. Un style qui ne manque 

 ni d'élévation ni de force, des vues quelquefois profondes, 

 et des intentions louables, donnent lieu de regretter que 

 plusieurs d'entre eux n'aient pas adopté une plus sage 



