*6z HISTOIRE ET LITTÉRATURE ANCIENNE. 



grand nombre de siècles sont accumulés devant nous ; et 

 si l'exemple de tant de systèmes rapidement élevés et 

 détruits nous indique les fautes à éviter, la possession 

 des vérités acquises nous encourage a les étendre. Les ten- 

 tatives du scepticisme ont été poussées si loin , qu'elles ont 

 en quelque sorte épuisé ses forces , et que tout ce qui sera 

 conquis sur lui sera désormais hors d'atteinte : les hommes 

 qui cultivent les études philosophiques sont plus disposés 

 à s'entendre ; et la diversité des opinions ne produit plus 

 au même degré l'esprit de secte. Enfin , s'il reste encore 

 beaucoup de problèmes à résoudre , les problèmes fonda- 

 mentaux sont au moins définis avec plus de précision que 

 jamais. Ceux qui les méditeront profondément, y trouve- 

 ront de puissans secours pour avancer dans la carrière ; 

 ils marcheront d'autant plus flirecteinent au but, qu'ils 

 porteront dans cette étude des intentions plus pures, et 

 que le zèle pour les intérêts sacrés de la vertu s'associera 

 plus profondément dans leur ame à l'amour de la vérité: 

 ils avanceront aussi avec d'autant plus de certitude, qu'ils 

 seront mieux préparés par les recherches historiques et par 

 l'étude de l'antiquité; introduction indispensable pour les 

 travaux philosophiques. Les écrits des anciens contiennent 

 une foule de germes épars, mais précieux, et susceptibles 

 d'être fécondés : les rapprochemens de leurs préceptes 

 étendent les idées ; l'esprit s'élève, à la vue de ces grands 

 modèles. C'est à la philosophie qu'il appartient d'expliquer 

 l'érudition, comme l'érudition explique les monumens; 

 mais, ainsi traduites, les matières de l'érudition deviennent 

 à leur tour autant de pensées fécondes. Une érudition 

 solide et bien choisie nourrit les méditations de la pensée. 



